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图为摩崖石刻《襄樊铭》。 （本报资料图片） |
李曾伯生于1198年，字长儒，号可斋，南宋人，进士出身。为官多有实绩，闻名于世。原籍覃怀（今广东沁阳附近)，南渡后寓居嘉兴。宋理宗淳祐二年，任淮东制置使、知扬州。淳祐四年，兼淮西制置使。淳祐九年，知静江府、广西经略安抚使兼广西转运使。淳祐十年，为京湖安抚制置使、知江陵，进龙图阁学士。宋理宗宝祐二年，进资政殿学士、四川宣抚使兼京湖制置大使。累官湖南安抚大使，兼知潭州，兼节制广南，移治静江。宋理宗景定五年，知庆元府、沿海制置使。《宋史》有传。
李曾伯在历史上最有名的功绩要属收复襄樊了。襄樊地处湖北省西北部，居汉水中游，秦岭大巴山余脉。被汉水分为南北两城，南为襄阳，北为樊城。襄樊交通发达，自古即为交通要辏，系华中地区交通枢纽，历来为兵家必争之地。在襄阳古城西南1.5公里处的真武山东麓，有一处摩崖石刻《襄樊铭》，它记载了南宋时期发生在襄樊的一场意义非凡的战役。
摩崖石刻高2.7米，宽3.1米，四周有阴线装饰边框，框内上方正中横刻“襄樊铭”三个大字。铭文由序言和正文两部分组成，共11行79字，为阴刻楷书竖行排列。前7行55字为序言，通达明了：“大宋淳祐十一年四月二十有七日，京湖制置使李曾伯奉天子命，调都统高达、幕府王登提兵复襄、樊两城。越三年正月元日铭于岘，其铭曰：”后4行24字为正文：“壮哉岘，脊南北；繄墉壑，几陵谷；乾能夬，剥斯复；千万年，屏吾国。”其文意可释为“雄壮啊！南北分脊的岘山，陵谷变迁你是一道壁垒，天命圣武使襄樊失而复得，你真是大宋王朝千万年的屏障”。
南宋末年，蒙古南下侵宋，襄阳、樊城一带落入蒙古之手。淳祐十一年（1251年），就任京湖安抚制置使的李曾伯认为，襄阳、樊城一带的地理位置很重要，绝对不可弃之不顾，便向朝廷请求一万五千名兵力增援及钱粮支持，打算收复襄阳、樊城。朝廷从别处给他调派八千人支援，并拨钱一千万贯作为军费。这年四月，李曾伯派荆鄂副都统高达、幕府王登，率二万一千名荆湖军，向盘踞襄阳、樊城的蒙古军队发动进攻。战斗中，南宋将士英勇顽强，浴血奋战，一举攻克了襄阳、樊城。
《襄樊铭》是为了纪念李曾伯击退蒙古兵南扰，光复襄樊两城而镌刻，又名《李曾伯纪功铭》《李曾伯摩崖铭》，亦称大宋碑。正是《襄樊铭》首次把襄阳、樊城两城合称并简称为襄樊。
收复襄樊后，李曾伯又下令筑城，限期两个月内在城内建造营房一万间，以备屯驻之用。加固后的襄阳城，周围长九里，樊城则约四里半，防御能力大为增强。
第二年春，李曾伯又向朝廷提出六条经营襄樊的建议，包括实行营田、奖励屯田、运输米粮、修筑城堡、免税、增兵协防等。朝廷部分采纳其建议，下拨一百万缗的屯田及修筑渠堰补助费，并免除襄樊之税三年。到宝佑二年上半年，李曾伯调任夔路策应大使、四川宣抚使时，已有六千多户军人家眷迁入襄樊定居，使其渐渐恢复生机。
《襄樊铭》字迹工整，苍劲有力，笔力刚健，浑厚庄重，是湖北境内上乘的大型摩崖石刻。它既是襄樊历来为兵家必争之地的历史见证，也是研究南宋末年政治、军事史的珍贵资料，又是书刻艺术的精品。襄樊市人民政府筑亭加以保护，结束了其建成以来长期暴露野外、风吹雨淋的历史。
李曾伯还是南宋有名的大词人，有《可斋类稿》传世，其词今存200余首。他作词“愿学稼轩翁(辛弃疾)”，喜用慷慨悲壮之调，不屑作莺娇燕昵之语。《四库全书总目》说他“才气纵横，颇不入格，要亦戛戛异人，不屑拾慧牙后”。
李曾伯文人出身，却通兵事，军事才能为人称道。擅长边疆军事，与蒙古兵长期对抗，对边境之事知无不言，所以遭到奸相贾似道的嫉恨排挤。于宋度宗咸淳元年（1265年）遭弹劾，被革职，不久去世，葬于江苏宜兴善卷山。